La grande barrière de corail
La grande barrière de corail, en Australie, est le plus grand récif corallien du monde. Répartie sur 340 000 km, elle fait la taille de l’Italie ! elle abrite l’un des écosystèmes les plus riches et les plus complexes sur Terre, avec environ 9 000 espèces d’animaux différents.
Animal, Végétal ou minéral ?
Le corail est un tout petit animal, appelé polype, qui vit en colonies de plusieurs milliers d’individus. Ces animaux, qui ressemblent à des anémones de mer miniatures, utilisent les minéraux présents dans l’eau pour créer leur squelette. C’est ce squelette qui donne aux récifs coralliens leurs formes incroyables. Quant à ses belles couleurs, le corail les doit à une algue microscopique appelée zooxanthelle, avec qui il vit en symbiose : le polype abrite les algues, qui en échange produisent non seulement les pigments qui lui donnent ses couleurs vives, mais surtout les nutriments essentiels à sa survie.
Le blanchissement du corail
Avec le réchauffement climatique, la température de l’eau augmente. Les zooxanthelles, en état de stress, se mettent à produire des substances qui sont toxiques pour le corail. Pour se protéger, celui-ci les expulse immédiatement. Il perd alors ses belles couleurs, et sa source de nourriture principale ! Si la température de l’eau ne redescend pas rapidement, le corail finit par mourir.
Thomas
